* English version at the bottom.
Franconia Notch. Montagnes Blanches. Frais d'accès : Gratuit.
Non recommandé l'hiver. Chiens permis mais à vos risques.
Altitude de 914 m.
Randonnée linéaire d'environ 3 km via Greenleaf trail + herd path. D+ 340 m. Niveau : Difficile.
Accès : Stationnement pour accéder au tramway du mont Cannon sur la route 93.
Pendant des décennies, nous avons pensé que "The Old man of the Mountains", un amas rocheux, veillait seul sur Franconia Notch. Lorsqu'il est tombé en 2003, il a laissé place à sa compagne.
Mais où se trouve cette paroi rocheuse appelée "The Watcher" alias The Old Lady of the Mountains ?
Le profil du rocher est situé sur Eagle Cliff, mais il est difficile à voir de l'autoroute à moins de connaître l'emplacement exact. Le meilleur endroit pour l'observer se trouve à quelques pas de l'embranchement de l'autoroute à l'extrémité sud du lac Profile. Cet embranchement n'est accessible que depuis la voie sud de l'autoroute. Depuis l'embranchement, une très courte marche mène à la rive sud du lac et à un bon point d'observation pour voir le profil de The Watcher. Si vous réussirez à trouver l'endroit exact, il sera souhaitable d'utiliser des jumelles pour en distinguer les détails.
Alors, empruntons une voie différente et grimpons en hauteur !
Une randonnée à ne pas négliger... la portion dans les amas rocheux pourra s'avérer dangereuse, voire même fatale, si vous y perdez pied et glissez.
Au départ du stationnement du tramway de Cannon Mountain. Passez sous le pont, le long du trottoir, et regardez à gauche pour entrevoir l'entrée du sentier Greenleaf menant au mont Lafayette. Suivez ce sentier pendant environ dix minutes et cherchez un sentier moins fréquenté sur votre gauche, marqué par un cairn. Si vous manquez le premier cairn, il y en a un autre quelques mètres plus loin qui vous mettra sur la bonne voie. À partir d'ici, la pente devient assez raide et l'ascension commence !
Ce sentier que vous suivrez n'est en fait pas destiné aux randonneurs, c'est un sentier d'escalade qui mène à quelque chose d'aussi impressionnant que The Watcher, un exploit de la nature connu sous le nom de The Eaglet (l'aiglon). L'Aiglon est une flèche rocheuse qui ne ressemble à aucune autre en Nouvelle-Angleterre. Tout alpiniste ou grimpeur sérieux se doit donc de conquérir cette paroi de pierre. Tout comme The Watcher, vous ne pouvez pas la voir de la route.
Cela dit, le sentier est assez facile à suivre. Il n'y a pas de balisage, ce n'est pas un sentier officiel, mais il est bien usé et marqué par des cairns. Au début, celui-ci est similaire aux autres sentiers de Franconia Notch, avec beaucoup de racines, de rochers et de pierres à contourner. Plus on monte, plus les rochers sont gros. C'est là que le sentier commence à devenir difficile et qu'il faut faire un peu d'escalade de roches. Les grimpeurs n'y voient pas d'inconvénient, il s'agit juste d'un petit échauffement pour eux. Mais le randonneur moyen n'ayant jamais fait d'escalade de blocs ou de scrambling peut avoir quelques difficultés à utiliser les troncs d'arbres et les racines exposées pour se hisser sur les petites corniches rocheuses du sentier.
Puis, à travers les arbres, vous apercevez les corniches qui se profilent au-dessus de vous, l'aiglon s'élevant à 300 pieds de la base des impressionnantes falaises est impossible a manquer puisqu'il ressort comme le bec d'un faucon. Peut être aurez vous la chance d'observer les faucons pèlerins qui élisent domicile sur ces corniches. Debout sur un rocher, j'ai pris un temps pour contempler cette paroi de pierre qui s'élevait librement et j'ai été estomaquée. Étant adepte d'escalade, j'ai pu imaginer ce que ressentent ceux qui s'apprêtent à escalader ses murs de granit. Quel beau défi sportif rempli d'adrénaline !
Au fur et à mesure que l'on se rapproche de la l'Aiglon, il perd sa forme au profit de la paroi rocheuse qui se trouve derrière lui. Rendu à ce point, concentrez vous sur le sentier... La montagne est aussi escarpée qu'elle en a l'air depuis la route, et elle exigera que vos mains doivent s'accrocher à une branche solide ou à un morceau de rocher déchiqueté chaque fois que cela est possible. C'est un peu difficile, mais pas trop quand on a déjà fait de type de montée. Les rochers sont étonnamment solides et ne se dérobent pas sous les pieds.
C'est là que le sentier s'arrête. Il n'y aura plus de cairn.
Les grimpeurs y débutent l'ascension de l'Aiglon. Les randonneurs pourront poursuivre l'ascension dans l'éboulement de roches. Le début est modéré, avec quelques grosses pierres pour s'appuyer et des arbres de taille assez respectable pour s'y accrocher. Mais à chaque pas, les pierres deviennent plus petites et les arbres plus fragiles. L'aiglon s'éloigne de la vue, reprenant sa forme spectaculaire. Si le Old Man Of The Mountains n'était pas tombé, les photos prises de ce point de vue seraient emblématiques. C'est à ce moment de l'ascension que l'on aperçoit vraiment The Watcher. Elle vous observe silencieusement depuis son perchoir sur les corniches devant vous....
A ce point, The Watcher devant vous, l'Aiglon derrière vous, des falaises de chaque côté, des pierres instables à vos pieds qui glissent sous vous à chaque mouvement subtil... se fut pour moi et mon ami Emmanuel un bref retour aux souvenirs de nos voyages respectifs dans l'Ouest Canadien, car le terrain est très semblable.
Vous arriverez à une fourche.
Une petite corniche à droite s'avance dans l'éboulement, ce qui vous donne la possibilité d'aller de ce côté. Cette voie est également la plus sécuritaire des deux et c'est celle que nous avons choisi.
A gauche, les roches sont instables et le sol se détachera sous vos pieds et, à 20 pieds de la montée finale vers la corniche, la montée dans les roches pourraient s'avérer très dangereuse si vous perdez pied. Il pourrait y avoir le déclenchement d'une avalanche de roches. Également, rendu à ce point, il est impossible de reculer. Je vous laisse imaginer la suite.
Donc SVP, PRENEZ LA DROITE, et restez prudents !!!
Une fois arrivés en haut, vous continuerez et atteindrez enfin le meilleur point de vue sur The Watcher. C'est sublime. Poursuivez sur le herd path pour atteindre le sommet de l'Eaglet où vous aurez une vue sublime sur Franconia Notch et la route 93 en contre-bas. Vous pourrez vous déplacez aisément sur ce vaste cap rocheux. Admirez !
Le retour se fera par le même chemin... prudence en descente !!
Pour davantage de photos, cliquez sur le montage ci-bas.
Franconia Notch. White Mountains. Access fees: Free.
Not recommended in winter. Dogs allowed but at your own risk.
Altitude 914 m.
Linear hike of approx. 3 km via Greenleaf trail + herd path. D+ 340 m. Difficulty level.
Access : Parking to access the Cannon Mountain tramway on Route 93.
For decades, we thought that “The Old man of the Mountains”, a pile of rock, watched over Franconia Notch alone. When it fell in 2003, it gave way to its companion.
But where is this rock face called “The Watcher” aka The Old Lady of the Mountains?
The rock profile is located on Eagle Cliff, but it's difficult to see from the highway unless you know the exact location. The best place to view it is a short distance from the highway junction at the south end of Profile Lake. This junction is only accessible from the southbound lane of the freeway. From the junction, a very short walk leads to the south shore of the lake and a good vantage point for viewing The Watcher profile. If you manage to find the exact spot, you'll want to use binoculars to make out the details.
So let's take a different route and climb to the top!
A hike not to be neglected... the section through the rocky heaps could prove dangerous, even fatal, if you lose your footing and slip.
From the Cannon Mountain tramway parking lot. Pass under the bridge, along the sidewalk, and look left to see the entrance to the Greenleaf trail leading to Mount Lafayette. Follow this trail for about ten minutes and look for a less-frequented trail on your left, marked by a cairn. If you miss the first cairn, there's another a few yards ahead that will put you on the right track. From here, the slope becomes quite steep and the climb begins !
This path you'll be following isn't actually intended for hikers, it's a climbing trail that leads to something as impressive as The Watcher, a feat of nature known as The Eaglet. The Eaglet is a rock spire unlike any other in New England. Any serious climber must conquer this rock face. Like The Watcher, you can't see it from the road.
That said, the trail is fairly easy to follow. There are no markings, it's not an official trail, but it's well worn and marked with cairns. At first, it's similar to the other Franconia Notch trails, with lots of roots, rocks and stones to work around. The higher you go, the bigger the rocks. This is where the trail starts to get tricky, and a bit of rock climbing is required. Climbers don't mind, it's just a little warm-up for them. But the average hiker with no previous bouldering or scrambling experience may have some difficulty using the exposed tree trunks and roots to pull themselves up onto the trail's small rock ledges.
Then, through the trees, you see the ledges looming above you, the eaglet rising 300 feet from the base of the impressive cliffs is impossible to miss as it sticks out like a hawk's beak. Perhaps you'll be lucky enough to spot the peregrine falcons that make their home on these ledges. Standing on a boulder, I took a moment to contemplate this freely rising rock face and was stunned. Being an avid rock climber, I could only imagine what it must feel like to scale these granite walls. What an adrenalin-filled sporting challenge !
As you approach l'Aiglon, it loses its shape to the rock face behind it. At this point, focus on the trail... The mountain is as steep as it looks from the road, and will require your hands to cling to a sturdy branch or jagged piece of rock whenever possible. It's a bit difficult, but not too much when you've done this type of climb before. The rocks are surprisingly solid and don't give way underfoot.
This is where the trail ends. There will be no more cairns.
Climbers begin their ascent of L'Aiglon here. Hikers can continue up the rockfall. The start is moderate, with a few large stones to lean on and some fairly respectable-sized trees to hold on to. But with each step, the stones get smaller and the trees more fragile. The eaglet moves out of sight, resuming his spectacular form. If the Old Man Of The Mountains hadn't fallen, the photos taken from this vantage point would be emblematic. It's at this point in the climb that you really catch a glimpse of The Watcher. She watches you silently from her perch on the ledges ahead....
At this point, The Watcher in front of you, L'Aiglon behind you, cliffs on either side, unstable rocks at your feet sliding beneath you with every subtle movement... it was for me and my friend Emmanuel a brief return to memories of our respective trips to Western Canada, as the terrain is very similar.
You'll come to a fork.
A small ledge on the right protrudes into the rockfall, giving you the option of going that way. This route is also the safer of the two and is the one we chose.
On the left, the rocks are unstable and the ground will break away beneath your feet and, 20 feet from the final climb to the cornice, the climb through the rocks could prove very dangerous if you lose your footing. A rock avalanche could be triggered. Also, at this point, it's impossible to go back. I'll leave you to imagine what happens next.
So PLEASE, TAKE THE RIGHT, and stay careful!!!
Once you've reached the top, you'll continue on and finally reach the best vantage point on The Watcher. It's sublime. Continue on the herd path to reach the summit of the Eaglet, where you'll have a sublime view of Franconia Notch and Highway 93 below. You'll be able to move easily across this vast rocky cape. Behold !
The return journey takes the same route... be careful on the way down!
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